Akrylové barvy jsou stejně jako olejové či akvarelové barvy tvořeny kvalitním barevným pigmentem, ovšem narozdíl od olejových barev se do nich nepřidává jako pojidlo lněný olej, ale akrylové pojidlo. Toto pojidlo tvoří polymerové emulze umělých pryskyřic. Jako rozpouštědlo se dnes používá voda. Tyto barvy mají tedy tu společnou vlastnost s akvarelem, že rychle zasychají, ale narozdíl od akvarelu již není dále barva vodou rozpustná.